Este enfoque se concentra en las variaciones observadas en el desempeño entre distintas empresas. El método DEA no crea supuestos sobre formas funcionales: se trata de un enfoque no paramétrico de la evaluación de desempeño.

Al utilizar el DEA, la frontera eficiente es el punto de referencia en función del cual se mide el desempeño relativo de las empresas. Dada una muestra determinada de empresas, todas las compañías deberían poder funcionar en un nivel óptimo de eficiencia que está determinado por las empresas eficientes que integran la muestra. Por lo general, a estas empresas eficientes se las denomina “empresas pares” y son las que determinan la frontera de eficiencia. Las empresas que forman la frontera de eficiencia utilizan una cantidad mínima de insumos para producir la misma cantidad de productos. La distancia hasta la frontera eficiente representa la medida de la eficiencia o la falta de ésta.

• Ventajas del método DEA: La ventaja principal de este método consiste en su capacidad para abarcar un gran número de insumos y productos. También es útil porque toma en consideración los retornos a escala al calcular la eficiencia, lo que deja lugar al concepto de eficiencia creciente o decreciente en función de los niveles de tamaño y producto.

• Desventajas del método DEA: Los resultados son potencialmente sensibles a la selección de insumos y productos, por lo cual es necesario analizar su importancia relativa antes de proceder al cálculo. Sin embargo, no existe forma de probar si resultan adecuados. La cantidad de empresas eficientes en la frontera tiende a incrementarse con la cantidad de variables de insumos y productos. Cuando no existe relación alguna entre los factores explicativos (dentro de los insumos y/o dentro de los productos), el DEA considera a cada empresa como única y totalmente eficiente y los puntajes de eficiencia son muy cercanos a 1, lo que resulta en una pérdida de la capacidad de discriminación que ofrece este método.

• Aplicación:Un ejemplo de análisis utilizando el método DEA (y otros) en la evaluación de la eficiencia de empresas privadas y públicas de servicios en África.

Para más detalles sobre este estudio, ver http://www.competition-regulation.org.uk/index.shtml