Cette approche met l’accent sur les variations de performance entre compagnies. L’Analyse d’Enveloppement des Données ne fait aucune hypothèse quant aux formes fonctionnelles : c’est une approche non-paramétrique de l’évaluation de la performance.

Avec l’analyse d’enveloppement, le benchmark par rapport auquel la performance relative des compagnies peut être mesurée est la frontière d’efficience. Compte tenu d’un échantillon de compagnies donné, toutes les compagnies devraient être capables de fonctionner à un niveau d’efficience optimale, lequel est déterminé par les compagnies efficaces de l’échantillon. Ces compagnies efficaces sont en général appelées « compagnies pairs » et déterminent la frontière d’efficience. Les compagnies qui définissent la frontière d’efficience utilisent une quantité minimale d’intrants pour réaliser la même quantité de production. La distance par rapport à la frontière d’efficience donne une mesure de l’efficience ou de son manque.

• Avantages de l’AED: l’avantage principal de cette méthode est sa capacité à prendre en compte une multiplicité d’intrants et de productions. Elle est également utile car elle prend en compte les rendements d’échelle dans le calcul de l’efficience, intégrant la notion d’efficience croissante ou décroissante selon la taille et les niveaux de production.
• Inconvénients de l’AED: les résultats sont potentiellement sensibles à la sélection des intrants et des productions, si bien que leur importance relative doit être analysée avant le calcul. Or, il n’existe aucune manière de vérifier si ces résultats sont appropriés. Le nombre de compagnies efficaces se trouvant à la frontière a tendance à augmenter avec le nombre de variables d’intrants et de productions. Quand il n’existe aucune relation entre les facteurs explicatifs (au sein des intrants et/ou des productions), l’AED considère chaque compagnie comme étant unique et pleinement efficace et les notes d’efficience sont très proches de 1, la méthode perdant alors son pouvoir de discrimination.
• Application: un exemple d’analyse recourant à l’AED (et à d’autres méthodes) dans l’évaluation de l’efficience de compagnies privées et publiques en Afrique : http://www.competition-regulation.org.uk/conferences/southafrica04/kirkpatrick&parker&zhang.pdf

Pour plus de détails sur cette étude, voir http://www.competition-regulation.org.uk/index.shtml